Publié par La rédaction le 16 mars 2021.

Tour du monde sur les traces du cacao

Chers Sherlockiennes et Sherlockiens,

Quoi de mieux, en cette période compliquée, que de se faire du bien ?

Aujourd’hui, nous avons choisi de passer à la loupe des Sherlocks cet aliment, plus ou moins sucré, produit à partir de fèves de cacao : le chocolat. Mais, comme le but est avant tout de vous faire voyager autrement, nous vous invitons dans un périple autour du monde, à la fois gourmand et responsable, à la découverte des plantations de cacaoyers…

On attribue 12 bienfaits santé au chocolat noir : il protège le cœur et les artères, améliore les capacités sportives, lutte contre le déclin cognitif, aide à prévenir les rides, réduit l’hypertension, améliore la concentration, booste la mémoire, améliore la qualité du sommeil, il est l’allié des femmes enceintes, est un remède contre la toux, aide à perdre du poids et enfin C’EST UNE ARME ANTI-DEPRIME. Tout un programme !

Alors, prêts à embarquer pour ce voyage de découvertes gustatives avec 12 destinations chocolatées ?

1/Mexique

L’histoire du cacao est étroitement liée à celle du Mexique. Découvert dans ce pays, 2000 ans avant J.C, il y pousse sous la canopée des forêts tropicales. Il semble d’ailleurs que le terme « cacao » vienne du mexicain « nahuatl » prononcé « cacahuatl ». A cette époque, le cacao n’était réservé qu’aux nobles et aux soldats. Les Olmèques, les Aztèques ou encore les Mayas consommaient alors le cacao sous forme de boisson, dilué dans de l’eau et agrémenté d’épices. Les Mayas vénéraient même leurs dieux avec le « tchocolatl » lors de cérémonies religieuses ou rituelles. Aujourd’hui, un fabuleux passé témoigne de la grande valeur attribuée aux fèves mexicaines, précisément de l’État du Tabasco.
Chocolat-addict et curieux de tous horizons, partez pour une aventure originale et différente à la découverte du Mexique. Découvrez le musée Mucho du chocolat à Mexico et les sites majeurs du Mexique, classés au Patrimoine de l’humanité. Entrez au cœur des haciendas productrices de cacao et découvrez comment se fait la plantation des arbres, la culture et l’ouverture de la cabosse, la fermentation (etc.). Beaucoup d’échanges et de partage pour un voyage différent et plein de sens.

2/Belize

Le Belize a une longue histoire de production de cacao et s’approprie, lui aussi, le titre de « berceau du chocolat ». C’est au Belize qu’auraient été découvertes les plus anciennes traces de cacao sur des poteries Mayas datées de 2600 ans avant J.C. Ici les cacaoyers s’épanouissent à l’ombre de grands arbres, dans une nature préservée au milieu des acajous, avocatiers, bananiers et ananas. Dans l’histoire du Belize, le chocolat est au centre de l’agriculture et du commerce depuis des siècles. Les fèves de chocolat biologiques de la meilleure qualité sont cultivées dans les forêts tropicales du Belize depuis des générations.
Au Belize on découvre des ruines Mayas comme la cité de Caracol, célèbre pour sa pyramide tronquée, ou encore les sites archéologiques de Lamanai et Altun Ha ; Belize City, l’ancienne capitale ; une jungle dense à l’Ouest, et au large, une impressionnante barrière de corail parsemée de centaines de petits îlots abritant une faune marine très riche.
Amoureux du chocolat, pourquoi ne pas ajouter à ce fabuleux voyage des visites de fermes agroécologiques et d’ateliers de fabrication du chocolat ? Ici vous participerez, dégusterez et échangerez. La fabrication du chocolat n’aura plus de secret pour vous ! Possibilité de vivre en immersion avec les locaux en dormant sur place dans des jungle-lodge. Une expérience unique et inoubliable.

3/Pérou

Le cacao a été découvert au Pérou en 1495. On y produit 56 000 tonnes de cacao par an, c’est-à-dire moins de 2% de la production mondiale. Ici le cacao est reconnu pour sa grande qualité avec trois variétés principales : Forastero, Trinitarios et Criocollo. C’est principalement dans deux régions que s’approvisionnent les grands chocolatiers : la sierra sèche de Piura et la selva luxuriante et humide d’Amazonas.
L’histoire et la culture sont omniprésentes au Pérou. Le pays possède un richissime passé et offre aux visiteurs une longue liste de merveilleux vestiges comme le célèbre Machu Picchu ou encore Kuélap et Chavín de Huántar, Caral et Chan Chan, les Lignes de Nazca et Sipán… Mais ne vous y trompez pas ! L’aventure et la nature sont également très présents. Ici on passe du désert côtier aux montagnes vertigineuses, de la forêt vierge, dense et humide à la mer. De quoi repousser les limites de vos émotions.

Pour les amateurs de chocolats, des expériences différentes peuvent se rajouter à un circuit classique : visite du musée du chocolat à Cusco https://www.chocomuseo.com/ ; participation à des ateliers avec initiation à la fabrique du chocolat, de la torréfaction jusqu’au raffinement ; visites de plantations durant lesquelles vous aurez l’occasion d’échanger avec des producteurs de cacao. Ils vous expliqueront avec passion comment est cultivé le cacao biologique, et vous feront découvrir leur mode de vie.

4/Venezuela

Le Venezuela est l’un des pays où l’on considère que le cacaoyer est apparu. C’est ici que les Olmèques l’auraient découvert, pour ensuite l’introduire au Mexique. Le pays a été le leader de la production mondiale jusqu’en 1810. De bonnes conditions climatiques doublées de sols très fertiles facilitent ici son expansion. Le village de Chuao, situé à 100 km de Caracas, la capitale, est réputé pour produire le meilleur cacao du monde.
Ici, tous les paysages d’Amérique du Sud sont regroupés : forêt et jungle amazonienne, montagnes de la Cordillère des Andes, immenses plaines. 2 800 kilomètres de littoral s’offrent aux voyageurs abritant un incroyable écosystème sous-marin. Malheureusement, le pays traverse depuis quelques temps une grave crise économique et politique qui rend le tourisme difficile.
Au Venezuela, le cacao se mérite ! En effet, il faut être aventurier et marcher trois jours dans la jungle vénézuélienne, jusqu’au village de Chuao, pour découvrir ses méthodes séculaires de fabrication. Le séchage des fèves se fait sur la place centrale du village. Ici, tous les habitants ont un lien plus ou moins proche avec le cacao. Il y est servi sous toutes ses formes : friandises, liqueurs ou encore gâteaux.

5/Brésil

Le Brésil est l’un des plus vieux pays producteurs de cacao. Il est longtemps resté le premier producteur mondial jusqu’à ce qu’un champignon, surnommé « balai de sorcière » ne vienne perturber la cadence dans les années 1990. La variété la plus courante est le forastero, au goût amer et aux notes acides. Aujourd’hui, de petites parcelles de cacao bio permettent à de petits paysans et à leurs familles de sortir de la misère.
Lorsque l’on parle du Brésil, on a tous en tête des lieux mythiques comme Rio de Janeiro, le Corcovado et son Christ Rédempteur, les chutes d’Iguaçu, Salvador de Bahia ou encore Ilha Grande.
Fans de chocolat, nous vous invitons à parcourir la route du cacao pour agrémenter votre voyage et découvrir le Brésil autrement. Pour cela, il faut se rendre à Ilheus et parcourir les 20 kilomètres de côtes dans le Sud de Bahia. Vous découvrirez la récolte du cacao dans le Mata Atlantica, forêt tropicale humide, et la transformation dans les vieilles bâtisses centenaires (fazendas) de la région. L’occasion de passer une journée dans le Una Ecopark et de parcourir à pieds les plantations. Les plus courageux auront l’opportunité de rejoindre le cœur de la forêt amazonienne à la découverte des 200 espèces d’oiseaux qui y vivent.

6/Haïti

En Haïti, la filière du cacao est porteuse (production nationale annuelle estimée à 7 500 tonnes) et reste un enjeu socio-culturel et environnemental majeur. On y trouve essentiellement le Criollo et le Trinitario, des variétés très recherchées pour leur finesse et leurs arômes subtils. Cependant, la particularité du cacao Haïtien est que les fèves ne sont pas fermentées mais simplement séchées au soleil. Ce qui n’aide pas à le valoriser sur le marché très exigeant du chocolat et notamment en Europe.
L’île offre aux voyageurs de magnifiques paysages variés : cascades, forêts, grottes, montagnes. Vous y découvrirez également une population chaleureuse, un art naïf très coloré et une culture vaudou aussi étrange qu’intrigante. Vous pourrez y pratiquer la plongée, les sports nautiques, vous balader dans les petits villages de pêcheurs ou encore vous laisser aller à la rêverie sur une plage.
Afin de relancer le tourisme haïtien, qui depuis quelques années, est en grande difficulté, la région de Grand’Anse ouvre ses champs de cacaoyers et ses chambres d’hôtes aux voyageurs avides de découvertes, d’échanges et d’authenticité. Ici, les femmes se sont lancées dans la transformation du cacao et souhaitent faire partager leur savoir faire avec les visiteurs. Expérience « durable » et inoubliable.

7/République Dominicaine

En République Dominicaine, le cacao est un produit à succès pour l’exportation (1er exportateur mondial devant le Mexique). Son climat tropical humide et la qualité de ses sols permettent une production de très haute qualité. Ici, les exploitations sont pour la plupart, artisanales de moins de 5 hectares. Une grande partie de la population locale vit de cette activité. Ainsi, la province de Duarte, dédiée à la culture du cacao biologique, a été surnommée la capitale mondiale du cacao. Les cacaos sont ici réputés pour être de grande qualité, notamment l’Hispaniola et le Sanchez.
Ile tropicale paradisiaque, la République Dominicaine offre aux voyageurs ses 1 609 km de côtes : 402 km des plus belles plages au monde, stations balnéaires, hôtels de rêve, grand choix de sports et de divertissements.
Mais, si dans l’imaginaire collectif le tourisme en République Dominicaine repose essentiellement sur son côté balnéaire, il est aussi possible de découvrir l’île sous un autre angle. En effet, des excursions sont possibles au départ de Punta Cana vers les collines de La Altagracia avec possibilité de déguster le chocolat local. D’autres excursions similaires sont proposées dans les plantations de El Limón, à Samaná. Dans les collines de Puerto Plata, il est même possible de vivre une journée complète en immersion dans le monde du chocolat : randonnée au milieu des cacaoyers pour assister au processus de transformation du cacao.

8/Grenade

La production de cacao a été introduite sur l’île par les Anglais au 18ème siècle. A ce jour, on y trouve plus de 8 500 producteurs de cacao qui cultivent 2 360 hectares de terre. De petits producteurs, principalement situés dans le Nord de l’île (district de Saint Andrew) qui cultivent, ramassent, font fermenter et sécher les fèves fraiches.
Située dans l’archipel des petites Antilles, Grenade est également surnommée « l’île aux épices » pour ses plantations de muscade. C’est une toute petite île (à peine 350 km2), volcanique et accidentée. Certains la comparent à un jardin d’Eden avec ses cascades, ses lacs de cratères et ses pentes recouvertes de forêts tropicales. On y trouve également de jolies petites criques de sable blanc, de vieilles plantations ou encore des parcs naturels terrestres et marins.
Pour agrémenter votre séjour sur l’île, nous vous conseillons la visite de la Chocolate Factory Jouvay. Ici, c’est la passion du chocolat qui domine, au service d’une qualité exceptionnelle. En arrivant, c’est une odeur aigre de fermentation avec un arrière-goût de chocolat amer qui vous interpelle. Ici les fèves de cacao sont fermentées, puis triées et séchées au soleil. Il y a ensuite l’étape de la torréfaction, puis l’ajout du beurre de cacao et du sucre de canne. A la fin de la visite, séance dégustation, un pur plaisir !

9/Côte d’Ivoire

Une forêt tropicale dense, un cordon littoral de sable blanc, mais aussi de la savane, des reliefs, des lacs… La Côte d’Ivoire a tant à offrir aux voyageurs. C’est un pays étonnant, qui vous frappera par ses multiples contrastes : socioculturels, économiques ou encore architecturaux. Que vous soyez adeptes du farniente sur les plages, amateur de pêche ou de découvertes, la Côte d’Ivoire est faite pour vous.
Surnommée la « République du cacao », c’est le premier fournisseur mondial de fèves de cacao avec 1 200 000 tonnes produites par an, soit 41% de l’offre mondiale. Après la fermentation et le séchage, les fèves sont classées selon 3 grades et exportées vers les Etats-Unis ou l’Europe, ou encore destinées à alimenter les usines locales, selon le cas.
Il n’y a hélas aucun édifice érigé à la gloire du cacao en Côte d’Ivoire. Cependant, vous aurez l’occasion, si vous le souhaitez, de découvrir le pays autrement en vous immergeant au cœur d’une thématique mi cacao, mi café. Au départ de Man nous vous conseillons l’ascension pédestre de la Dent de Man (881 mètres), à travers les plantations de café et de cacao avec un guide professionnel spécialisé qui pourra vous expliquera en détails les différentes étapes de la fabrication du cacaoyer à la tablette.

10/Ghana

Introduit pour la première fois dans le pays au 19ème siècle par plusieurs missionnaires hollandais, le secteur cacao du Ghana représente à lui seul, plus de 45% de la production mondiale. Avec une dizaine de variétés hybrides de cacao, il fait vivre plus de 800 000 familles d’agriculteurs et se place, de ce fait, comme un secteur économique d’envergure pour le pays. De plus, 50% de la production est transformée sur place, ce qui représente un avantage certain.
Petit pays d’Afrique de l’Ouest, le Ghana est peu touristique. Il recèle pourtant de nombreux attraits tels que des sites historiques (châteaux forts) datant de la présence européenne, des paysages magnifiques et une faune variée. Partez à la découverte de la tribu achanti des Akan et de sa culture. Profitez des belles plages de sable qu’offre la destination, avec ou sans votre planche de surf. Arpentez les petits marchés locaux aussi colorés que parfumés…
En 2019, le Ghana Tourism Authority a lancé « l’initiative d’écotourisme du cacao » afin d’exploiter les nombreuses plantations de cacao en tant qu’attractions touristiques. L’idée étant de faire du cacao l’emblème de la gastronomie Ghanéenne et une attraction touristique à part entière. Cette initiative, qui s’ajoute aux nombreuses offres touristiques du pays, vous permettra de découvrir la destination sous un angle différent et chocolaté.

11/Sao Tomé et Principe

C’est en 1822 que des colons portugais plantèrent ici des cacaoyers importés du Brésil comme arbustes ornementaux. Un terroir d’exception pour la culture du cacao leur a ensuite permis de développer une production de grande qualité sur cette petite île qui fut, par la suite, surnommée l’île Chocolat. C’est aujourd’hui l’un des plus petits producteurs avec 2 000 tonnes, principalement l’amelonado cultivé en bio.
Sao Tomé et Principe est l’un des plus petits pays d’Afrique. Ici le tourisme est encore assez peu développé et offre aux voyageurs une nature pure et intacte. Vous y découvrirez la forêt primaire avec plus de 700 variétés de plantes, 180 espèces d’oiseaux répertoriés, dont des dizaines d’espèces endémiques. Mais aussi des plages bordées de cocotiers, des fonds marins de toute beauté dans lesquels vous rencontrerez peut-être des tortues, des dauphins ou encore des baleines.
Aujourd’hui, souhaitant attirer un peu plus de touristes, l’archipel relance sa filière cacao en l’intégrant dans ses circuits touristiques. Il est notamment possible de visiter la roça Diogo Vaz, plantation historique datant de 1880, relancée par un français en 2014. La visite commence par la pépinière qui compte près de 5 000 nouveaux plans de cacao. Puis, au détour des chemins, on découvre les précieuses cabosses multicolores : rouges, jaunes, vertes, brunes ou encore orangées. Un enchantement pour les yeux ! Leur ouverture se fait à la machette laissant apparaître des dizaines de fèves au goût amer. A consommer avec modération ! Par la suite, ce sera l’étape de la fermentation et du séchage. Le cacao sera alors prêt a être transformé et dégusté. Un chocolat brut et puissant qui vous laissera un souvenir infini de ce petit paradis !

12/Madagascar

La culture du cacao a été introduite à Madagascar vers 1900 et n’a cessé depuis de se développer. C’est au Nord de l’île que l’on retrouve ces plantations et plus précisément dans la vallée de Sambirano. Elles y sont très présentes puisqu’elles s’étendent sur plus de 3 000 km aux alentours. Ici ce n’est pas une mais trois variétés de cacaoyers qui sont cultivées, apportant à la culture du cacao sur l’île un caractère unique. Pour la plupart cultivées sans produits chimiques et certifiées Bio, les fèves de Madagascar sont recherchées par les grands chocolatiers du monde entier.
L’île est immense. Elle est propice aux rêves et à l’aventure et renferme de fabuleux trésors : sites classés au patrimoine mondial, parcs Nationaux et réserves naturelles protégées, des eaux chaudes et cristallines qui bordent des plages de sables à l’infini. Vous y découvrirez une faune et une flore incroyable, pourrez y faire de la randonnée, de nombreux sports nautiques, de la pêche ou encore de la plongée sous-marine.
A ce programme déjà bien complet il vous sera possible de rajouter une escapade « sur les traces du meilleur cacao du monde » avec la visite du petit village d’Andranomandevy. Situé au cœur de la vallée de Sambirano, c’est un haut-lieu de la plantation de cacao à Madagascar. On y cultive surtout les fèves claires du « criollo » réputées pour leur goût aromatique, doux et fruité. Ici ont été installés des éco-gîtes dans lesquels vous pourrez séjourner, au cœur des plantations de cacaoyers. Une façon authentique et unique de découvrir le pays mais aussi de comprendre le développement de l’agriculture Malgache basé sur le respect de la culture traditionnelle et familiale. En plus de découvrir des paysages exceptionnels, vous ferez ici des rencontres chaleureuses et sincères.

Aventuriers et aventurières, à la découverte du « Chocotourisme », nous espérons que ce petit périple vous a plu et vous a donné envie d’explorer certaines de ces destinations autrement. Nous vous donnons rendez-vous très bientôt pour un nouveau focus "thématique à la loupe des Sherlocks du Voyage" !